Batalla de Alba de Tormes: Dos versiones para conmemorar un mismo acontecimiento

Corría el año 1809 y finalizaba su mes de noviembre cuando, el día 28, Alba de Tormes sería testigo de excepción del enfrentamiento que, a sus mismas puertas, se produciría entre tropas españolas y francesas.

Para conmemorar el bicentenario de esta acción, que pasaría a la historia con el nombre de Batalla de Alba de Tormes, ofrecemos dos versiones que, aunque distintas en estilo, ambas nos acercan al conocimiento de los hechos que aquí, y en aquella fecha, tuvieron lugar:

• De un lado, una recopilación de distintas obras y autores¹ con algunas aportaciones personales, con la que pretendemos una aproximación a los sucesos tal y como estos se desarrollaron describiéndolos de modo riguroso y objetivo, y tratando de eludir, en todo momento implicaciones emocionales.
• Del otro, una visión de los mismos hechos mediante el relato de uno de sus protagonistas, Ramón Novoa, participante activo en la batalla, cuyo desarrollo reflejaría años más tarde en un poema cargado de emotividad que sería impreso en Sevilla en el año 1816 y al que hemos podido acceder gracias a la importante labor que en materia de catalogación y conservación de fondos bibliográficos nos ofrece la Biblioteca Nacional de España, donde hemos obtenido una copia.

BATALLA DE ALBA DE TORMES

(28-noviembre-1809)

Tras la victoria de Tamames el 18 de octubre y la toma de la ciudad de Salamanca el 25, el teniente general D. Diego de Cañas y Portocarrero, duque del Parque, al mando de 30.000 hombres del Ejercito de la Izquierda², intenta cortar las comunicaciones entre Madrid y las tropas francesas comandadas por el general Kellerman y establecidas en distintas ciudades castellanas. En su avance hacia Tordesillas alcanza Alba de Tormes el día 19 de noviembre liberándola de una brigada enemiga que allí se asentaba.

En esa misma fecha el Ejército del Centro es completamente derrotado por los franceses en la batalla de Ocaña, lo que permite a buen número de sus tropas partir de inmediato hacia el norte para reforzar a las del general Kellerman. Ignorante de estos acontecimientos el Ejército de la Izquierda continúa su avance hacia Medina del Campo donde se enfrenta y pone en fuga a las tropas francesas el día 23. Ese mismo día llega la noticia de la derrota de Ocaña y a pesar de la posibilidad de un contraataque francés con fuerzas superiores a las suyas, del Parque permanece en el Carpio (Valladolid) hasta el día 27 en que, acuciado por la cercanía del general Kellerman con su numerosa y reforzada caballería da orden de inmediata retirada hacia Alba de Tormes.

A última hora de la mañana del día 28 de noviembre, tras una agotadora marcha de 50 kilómetros, las tropas españolas, cansadas y sin dormir, alcanzan Alba de Tormes y la posibilidad de interponer entre ellas y sus cercanos perseguidores la natural línea defensiva que ofrece el río Tormes.

El duque del Parque ordena detenerse en sus inmediaciones, sin embargo, en una incomprensible decisión, dispone que solo la 3ª y 5ª divisiones crucen el Tormes y acampen en su margen izquierda. Las otras tres: Vanguardia, 1ª y 2ª, junto con el cuartel general, artillería y bagajes lo hacen en la villa, en la ribera derecha del río, del lado francés, quedando de esta manera el ejército dividido, separado por el río, sin más comunicación que el puente que lo atraviesa.

Consciente de que sus posibilidades de dar alcance al ejército español se esfumarían en el momento en que éste se pusiese al salvo cruzando a la orilla occidental del río, Kellerman intentó retenerle hasta la llegada de sus tropas de a píe iniciando un inesperado ataque con sus 8 regimientos (unos 4.000 jinetes) de la temible caballería imperial francesa. Los gritos de “que vienen los franceses” de los vigías apostados en la cazoleta de la torre de la Armería, el toque a reloj suelto de la iglesia de Santiago, y las llamadas a rebato desde otros campanarios de la villa, sorprendieron a los fatigados soldados españoles que se afanaban en la preparación de sus viandas para la comida. La alarma causó una enorme confusión y el puente quedo prácticamente obstruido por bagajes y hombres que en él se apelotonaban tratando de huir.

La situación resulta crítica. Apenas si hay tiempo para desplegar las 3 divisiones y formar una línea defensiva, la mitad del ejército, separada por el río, no puede ayudar a la otra mitad y aunque algunas tropas, que han conseguido formar en su puesto de combate, rechazan la primera acometida, el general Millet con dos regimientos de dragones se despliega y cae contra el flanco derecho español, que cubierto por varios regimientos de caballería resulta arrollado aplastando en su desordenada huida a sus propios compañeros.

Las sucesivas cargas de la caballería francesa, bajo el mando directo de Kellerman con los húsares y cazadores de Lorcet a la cabeza, causan verdaderos estragos. Cientos de muertos y heridos quedan tendidos sobre el campo de batalla³, otros muchos son hechos prisioneros, y gran número de soldados huyen hacia el puente impidiendo el paso a sus compañeros que, desde el otro lado, se aprestan a cruzarlo para acudir en su ayuda.

Entre tanto, en el ala izquierda, el general Mendizábal⁴, segundo jefe del ejército, logra organizar la división de Vanguardia y algunos restos de la 2ª formando varios cuadros en la zona de Los Coladeros y la Cuesta Hijosa. Junto a él, los generales Carrera, Losada y Belbedere se conjuran a la resistencia, desoyen el ultimátum francés y allí, de espaldas a río, escudados tras sus bayonetas y el fuego de sus mosquetes, rechazan en tres ocasiones consecutivas el alud de 3.000 jinetes que se les viene encima.

Los franceses, con, importantes perdidas tanto en hombres como en caballos, tienen que mantenerse a distancia en espera de sus tropas de a pie, sin las cuales se sienten incapaces de superar a los aguerridos cuadros españoles.

Tras la puesta del sol comienzan a llegar al campo de batalla las huestes de infantería y artillería francesa encabezadas por la brigada del general Maucune y la posición se hace insostenible. Las únicas opciones son una capitulación incondicional, resistir heroicamente hasta ser completamente masacrados o cargar contra el enemigo en un desesperado intento de romper el cerco y cruzar el río. Amparados por las sombras de la noche y bajo un violentísimo fuego de artillería, los soldados españoles inician la marcha. Sus órdenes son alcanzar el puente a toda costa. Con el ímpetu de su avance consiguen abrirse camino y aunque las pérdidas son considerables, al final, «invictos en medio de la derrota, los regimientos de la división de Vanguardia consiguieron cruzar el río y reunirse con Del Parque» [García Fuertes, Arsenio, Op. Cit. Página 50]

Impacientes por reorganizarse y plantar nueva batalla al enemigo, a la postre, los soldados protagonistas de esta resistencia, resultarían contagiados por la desmoralización general del resto de la tropa y el desasosiego reinante ante el temor de que la caballería francesa pudiera vadear el río, y tras recibir la orden de retirada nocturna se dispersan y huyen, al igual que el resto de los integrantes del Ejercito de la Izquierda, en múltiples direcciones (Ciudad Rodrigo, Tamames, Miranda del Castañar...).

Cuando en enero de 1810 del Parque logró reunir los restos de sus tropas en San Martín de Trevejo, de espaldas a la Sierra de Gata, pudieron contabilizarse únicamente 17.000 soldados de los 27.000 que salieron de Alba.

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1. Modesto Lafuente. Historia General de España, Madrid 1861
   Conde de Toreno, Historia del levantamiento, Guerra y Revolución de España. Paris 1838
   J. Blanco White, El Español, Londres 1812
   José Gómez de Arteche y Moro, Geografía histórico-militar de España y Portugal, Madrid 1859
   Carlos Canales Torres, Breve historia de la guerra de la independencia.
   Arsenio García Fuertes, Un poema épico en la Guerra de la Independencia: Los Cuadros de Alba de Tormes (1), Aurgitorio (1^er semestre 2006) editada por la Asociación Cultural Monte Irago.
   http://www.losarapiles.com
   http://www.1808-1814.org
   http://remilitari.com
   http://www.gonzalezcamacho.com
2. Este ejército, denominado por algunos “Ejercito de Castilla”, estaba formado por 5 divisiones de Infantería con su artillería y escasas fuerzas de caballería. El mariscal de campo (antigua graduación de general de división) Martín de la Carrera ejercía el mando de la división de Vanguardia. La 1ª división estaba a las ordenes del mariscal de campo Javier Losada; el conde de Belbedere mandaba la 2ª, Francisco Ballesteros la 3ª y el marques de Castrofuerte la 5ª. Una 4ª división al mando de Juan José García Velasco había quedado en Astorga y otros 9.000 hombres al mando del conde de Noreña, como reserva, en Galicia.
3. Se calcula que fueron unas 3.000 las bajas producidas, contabilizando muertos, heridos y prisioneros.
4. Gabriel de Mendizábal Iraeta (1765 – 1838), Mariscal de Campo del Ejercito Español, en reconocimiento de los meritos contraídos en esta acción, sería ascendido, con fecha 5 de enero de 1810 al grado de Teniente General, y posteriormente, nombrado Conde del Cuadro de Alba de Tormes.

POEMA DE LA BATALLA DE ALBA

Á LOS VALIENTES GUERREROS DEL EGÉRCITO DE LA IZQUIERDA, Á SU MAGNANIMO Y SABIO GENERAL EL ESCELENTISIMO SEÑOR DON GABRIEL DE MENDIZABAL, EN LA MEMORABLE ACCION de Alba de Tormes de 28 de Noviembre de 1809. DON RAMON NOBOA, TENIENTE de Infantería Ligera de Monforte. SEVILLA: IMPRENTA REAL, 1816	El Tormes reclinado En su lecho eternal jamás oía Sino cantos de amor y de ternura. Y á los rugidos del León sañudo, Cuando en Tamames se cubrió de gloria, Dicen, que se asustó. También es fama, Que al tronar de los bronces en Medina, Cuando allí los guerreros se encontraron, El Tormes, y sus Ninfas se asustaron.      Pero nunca temió, ni tembló tanto Como en su corte de Alba, cuando vido El estrago cruel que sus cristales De sangre mancilló. Oyó los truenos Del bronce asolador: los ayes tristes Del moribundo malherido Marte, Y lleno de terror en el momento Al Betis delicioso se fugara, Si el hado inexorable le dejara      Recobró su valor, y deseando La causa no ignorar de tanta ruina. Á un congreso juntó los inmortales, Que le cercan allí. Ninfas, Nereidas, Driadas, Tritones, Nayades, Napeias… Todos al viejo padre se acercaron, [2]
Y su discurso todos escucharon.      ¿Qué es esto, qué nos pasa en este trance? ¡Auditorio inmortal! ¿Qué novedades, Qué trastornos hay aquí? ¿Qué Furia Averna Tanto estrago causo, y tanta sangre En torno derramó? ¿Qué truenos oigo, Qué confusión, qué gritos, qué lamentos Tan nuevos para mí? Jamás Batilo, Ni Delio así lloró. Esos quejidos Ni son hijos del amor, ni son fingidos. Y el Genio bienhechor, que allí preside Las aguas, y las playas de repente Enmedio se elevo. Su aspecto grave, Y pálida la faz. Su frente ornada De agostado Laurel. La diestra asida Á una trompa larguísima, y ligera, Que aplicaba á los labios, y decía Al inmenso congreso, que le oía.      Estos que veis dispersos, fugitivos, Rotos, hambrientos, pálidos, desnudos, Los Héroes son de nuestra amada Patria. Los mismos son, que en Villafranca, y en Lugo, En Vigo, y en Tuy en Compostela, y Payo En cruda lid al enemigo hollaron, Y sus temidas Huestes arrollaron. Los que en Tamames en campal contienda Batieron su altivez; y allí gemían Por la Patria vengar, que mal hadada En torpe mano estaba abandonada [3]	Los que en Medina despreciando altivos El ronco bronce, y el acero agudo Con su aspecto marcial solo ahuyentaron, Los vencedores de Marengo y Jena Y al retirarse ¡oh ¡Cuánta violencia Les cuesta obedecer! ¡Con qué despecho! Qué murmurar de su adalid! Qué voces! Qué execraciones, las que allí se oyeron! Pero al fin, como siempre, obedecieron      Yo los vide llegar aquí cubiertos De polvo, y de sudor, los ví postrados, Desvelados también, buscar asilo, Do reposar sus fatigados miembros. Mas ya suena el tambor, y el ronco parche Avisa ya que el enemigo llega Al Pueblo donde están; que sus caballos Les iban á corta… Los ví admirado Correr ansiosos á las armas todos Olvidandose ya de la fatiga, Del cansancio también, y del sustento: Ví al soldado salir ledo, y contento      Que ya truena el cañón, que ya en la altura, Cruge el acero de Mavorte ayrado. Y mil mónstruos, y mil aparecieron Derramando la muerte á todos lados. Pereció allí la Unión, y perecieron Sus valientes, que desamparados De los ginetes, de pavor heridos, Tus cristales dejaron mancillados. [4]
Entre tanto yo ví dos Divisiones Trepar al cerro do la lid ardía, Las dos en masa con gentil denuedo Ansiaban encontrar al enemigo. La primera ¡oh dolor! Sobrecogida De los bárbaros, fué sacrificada Por su Patria y por su Rey. Los esforzados Hijos de la Nación allí cayeron Y mil Héroes, y mil allí murieron.      Vi la orfandad, vi la viudez llorando Volar á la Galicia presurosa Á llevar á la Madre, y á la Esposa Y á la hija infeliz la triste nueva. Todo allí pereció, sin que el valiente Libertase el valor, ni astucia alguna. Cundió la confusión por todas partes, Y á todos arrostró; sino es á aquellos, Que á refugiarse en la Banguardia huían: Pues estos infelices no ignoraban, Que á la mejor muralla se acogían.      Y Kallerman lo vió, y vió el estrago De los suyos, al ir con necio alarde. La Banguardia arrollar, que en escarmiento Allí los sepultó de ciento en ciento. Y furioso gritó: “que los Dragones Se aproximen aquí,” se aproximaron: Así les dijo: y todos escucharon.      “Franceses, ya lo veis; la acción de Ocaña “Redujo toda España [5]	“Al yugo de José, solo nos queda “Este paso por dar. Si aquí vencemos, “Á toda España luego poseemos. “El Britano cruel ya no se cura “Sino de Portugal; esta victoria “Os colmará de gloria, “Y acabará también toda la guerra. “Sevilla, Badajoz, Valencia, y Cádiz “Serán vuestra mansión; y en paz cumplida “Allí descansareis toda la vida.      “En qué os paráis? Marchad: ya derrotaron “Los Húsares ligeros la derecha; “Romped esa Banguardia satisfecha “De haberlos hecho huir, que derrotada “Cuento yo la batalla por ganada.”      Fascinados así corren furiosos, Cual Tigres, á lid. El rudo acero Blandían con furor, y sacudían Aquella fiera cresta, aquellas colas, Aquellos morriones, relucientes, Que jamas asustaron á valientes.      ¡Qué infernal confusión! ¡Qué gritería, Qué estruendoso tropel, qué horrible aspecto Presentaba la lid! ¡Tres mil Dragones Contra tres mil infantes fatigados, Sin comer, sin dormir, sin un caballo, Sin tener un cañón, sin otro escudo, Que su propio fusil! Jamas Europa Ni el Sol vió cosa igual. Decid franceses, [6]
¿Hubo tal en Eylan? ya lo dijisteis, Y el Español al Ruso preferisteis.      ¡Qué tempestad, qué rayos despedía La Banguardia de si! Jamas el Etna Tanto fuego eruptó, ni tanta lava. Al punto mil estragos, y mil muertes Sucedieron allí. Cubriose el campo De sacrílega sangre, y mil murieron, Y los demás atónitos huyeron.      Y Kallerman tembló, y dijo: “es vana “Toda mi fuerza aquí: estos soldados “No temen á los densos Escuadrones; “Y menos los aceros afilados. “La astucia vencerá; la noche oscura “Me ayudará también voy á cercarlos “Por si logro por fin intimidarlos.”      La noche se cerró, y los cercaron É intiman rendición; ya les prometen Dos mil premios, y más, dos mil horrores, Si no se rinden ya. Todos cortados Y sin salida estáis; vosotros solos Sostenéis esta lid; todos huyeron Capitulad por fin. Así dijeron      ¡Oh que trance cruel, y cuan terrible Era la situación! Todos sabían, Que por batir al victorioso Parque Kallerman y Marchand juntos venian. Savíase también, cuales sus fuerzas, Y cuan terribles son. La noche oscura [7]	Aumentaba el horror. Nada se oía, Sino llorar, gemir á los cuitados, Que al rededor yacían amagados.      Pero nada bastó. Los campeones Con firmeza, y con valor solo esperaban Del caudillo la voz (á) todos protestan Ó vencer o morir. El enemigo Se acerca más y más con osadía Imputando el silencio á cobardía. ¿Carrera, donde estas? ¿Tu Mendizabal, Astro brillante del Empireo Hispano No ves venir allá la gran columna Con paso perezoso, y reposado? ¿No adviertes, que su fin es engañarte Por si pueden después precipitarte?      Mendizabal lo ve, y dice altivo: Á mi capitular jamás me es dado, Y solo pelear constantemente: Al General en Gefe ese recado Que yo solo respondo de este modo: “Soldados fuego” y que perezca todo.      Y la Patria venció y alzó la frente El orgullo español, allí postrados Mil franceses, y mil. Ya estas vengada, Primera división ciento por uno. La Banguardia arrollé. Gloria á los nombres ______________ (á) En esta crisis cuando reynaba por todo un profundo silencio gritó un soldado cigarros. [8]
De Cataluña de la fiel Gerona, Del invicto Barbastro, y la Victoria Terror y espanto de los enemigos. Gloria al cuerpo Escolar, gloria á Monforte, Morrazo, Lemus, Zaragoza, y Muerte. Al Príncipe también, eterna gloria, Nombres que vivirán siempre en la Historia.      Gloria sin fin á tí, caudillo ínclito, De esta Victoria autor. Gloria á ti solo Valiente Mendizabal, que seguiste Hasta el último trance al fiel soldado; Y tú, y solo tú les has libertado. ¡Con qué gusto, y placer te obedecía Toda la División! Que se retiren Al Pueblo á descansar. Dices: y todos Siguen tu voz; tan solo preguntaron; ¿No hay más franceses ya? ¡Qué! ¿se acabaron?      Helos en fin en Alba envanecidos Con su triple laurel: Helos ansiosos Por volver á la lid; pero la envidia Su veneno lanzó, y en las tinieblas Grito la sierpe así: que aquí nos cercan… Que nos cortan allá… Somos perdidos… Huid conmigo huid… ¡Ah! Vil canalla, Monstruos de la Nación! Si en vuestro pecho No arde el fuego de honor, si es que á la Patria No queréis defender con vuestra sangre, ¿Porqué se lo impedís al fiel soldado Del amor de la Patria entusiasmado? [9]	Triunfó la envidia al fin, y á los valientes Logró desbaratar. Todos huyeron, Y el triunfo más glorioso allí perdieron. Fué tan grande el pavor, Tormes divino, Fué tal la confusión, tal el espanto, Que en breve profanó tu lecho santo. Dijo el Genio: y voló; dejando ledo Al congreso inmortal. Todos loaron La constancia, y el valor de tantos Héroes, Y al sábio Mendizabal victorearon.      Y el congreso acabó, solo mandaron Á las Musas del Tormes en adelante Que ninguna al amor, ni á Baco cante, Sino esta gran Victoria, que coronó de gloria Al orgullo Español. Á toda Ninfa, Que habite en estas playas, Que en los álamos grave y en las hayas Esta inscripción gloriosa Digna de la Banguardía valerosa Nihil in fastis simile. [10]